Il k-1 nasce ufficialmente nel 1993 da una idea del M° Kazuyoshi Ishii (Maestro di karate kyokushinkai) il quale, nel 1980, si staccò dal kyokushin per fondare il Seido Karate con base ad Osaka.

Questo stile si differenziava dal kyokushin per il regolamento dei combattimenti i quali si svolgevano su un ring e non su un tatami. I combattenti incominciavano le sfide con il regolamento del kyokushinkai, ma in caso di pareggio indossavano i guantoni, così da poter colpire anche il viso con le braccia.

Il primo Campionato del Mondo di Seido Karate si svolse nel 1992 e fu vinto da Andy Hug che sconfisse in finale ai punti il giapponese Taiei Kim.

Il secondo Campionato del Mondo di Seido Karate si svolse nel 1993 e fu vinto dal giapponese Masaaki Satake che sconfisse in finale Andy Hug. Il combattimento terminò in pareggio sia con le regole del kyokushinkai sia con quelle del Seido, per cui fu necessaria la prova di tameshiwari (rottura), che vide vincitore Satake con 9 tegole rotte contro le otto di Andy Hug.

Il terzo Campionato del Mondo di Seido Karate si svolse nel 1994 e fu vinto da Sam Greco che in finale vinse per kot contro l'inglese Michael Thompson (ex campione d'Europa di Karate kyokushinkai).

Il M° Ishii, a questo punto, ideò un torneo mondiale dei pesi massimi  per decretare il migliore combattente marziale. Per tale motivo creò il K-1, dove il "K" stava a significare "Karate, Kickboxing, Taekwndo, kung Fu, Kempo ed altre discipline di combattimento" e l'" 1" stava per il "Migliore".

Questo torneo si svolge ogni anno nel mese di Novembre a Tokyo e vi partecipano i migliori 8 atleti che si sono qualificati vincendo le tappe mondiali del K-1 Gran Prix. Per cui già giungere nella finale ad otto è segno di grande prestigio.

Il regolamento prevede lo scontro diretto con eliminazione immediata e si svolge su 3 round di 3' con eventuali 2 round extra.

Il primo torneo mondiale si tenne nel 1993.